John McFall, que foi medalhista de bronze no atletismo em Pequim 2008, foi recrutado pela Agência Espacial Europeia (ESA): "Como amputado, nunca pensei nessa possibilidade"
Medalha de bronze nos 100m T42 do atletismo dos Jogos Paralímpicos de Pequim 2008, o britânico John McFall tornou-se o primeiro astronauta com deficiência da história. McFall, de 41 anos, foi recrutado pela Agência Espacial Europeia (ESA) e em breve será incluído em voos espaciais tripulados. O britânico começou a correr competitivamente em 2005. Além da medalha paralímpica, ele obteve uma prata e um bronze em Mundiais.
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McFall em ação na Paralimpíada de Pequim 2008 — Foto: Andrew Wong/Getty Images |
- Fiquei incrivelmente empolgado e orgulhoso de mim mesmo por ter passado pelo processo de seleção. Foi uma experiência bastante turbulenta. Como amputado, nunca pensei que ser um astronauta fosse uma possibilidade, então a empolgação foi uma emoção enorme e estou ansioso pelo que o futuro reserva - disse o ex-velocista.
John McFall passou por um processo seletivo com 22.500 inscritos, incluindo 1.361 inscrições de pessoas com deficiência. Só foram aceitos candidatos com deficiências específicas nos membros inferiores, como amputação e membros encurtados ao nascer ou após um acidente. Outro pré-requisito foi ter altura mínima de 1,30m.
Após a inscrição, os candidatos passaram por exames médicos, testes práticos, exercícios em grupo, avaliações psicológicas e entrevistas múltiplas como parte de um processo de seleção em quatro etapas.
Os 17 finalistas são os primeiros novos recrutas que a Agência Espacial Europeia contratou desde 2009. O grupo agora vai passar por um programa de treinamento básico de 12 meses a partir da primavera de 2023. Eles vão servir no Centro Europeu de Astronautas em Colônia, Alemanha.
Ex-atleta também é médico
Vindo de uma família de militares, John McFall formou-se em medicina e vinha atuando como cirurgião desde que deixou o esporte paralímpico. Seu último local de trabalho foi o British National Health Service.
- Percebi que não poderia ser um atleta por toda a minha vida. Provavelmente precisava conseguir um emprego adequado, então pensei: "O que eu gostaria de ter feito se tivesse 15, 16 anos?" E foi aí que pensei em medicina - contou.
No início de 2021, McFall deparou-se com o anúncio da Agência Espacial Europeia em busca de um astronauta com deficiência física. E assim começou sua jornada para tornar-se o primeiro "parastronauta" do mundo.
- Sempre me interessei muito por ciência em geral e a exploração espacial sempre esteve no meu radar, mas ter sofrido um acidente de moto aos 19 anos sempre foi uma contraindicação para fazer isso. Quando o anúncio de um astronauta com deficiência física foi lançado, li as especificações da pessoa e o que isso implicava e pensei: "Uau, esta é uma oportunidade tão grande e interessante" - destacou.
O ex-atleta agora não vê a hora de decolar rumo ao espaço, o que só deve acontecer em 2024.
- Estou extremamente empolgado em usar as habilidades que tenho para resolver problemas e superar obstáculos que permitam que pessoas com deficiência física desempenhem o trabalho da mesma forma que suas colegas sem deficiência. Além disso, estou interessado na ciência da exploração espacial. O que realmente acontece com alguém com uma amputação de membro inferior em microgravidade? O que acontece com seu membro residual e a ciência em torno desse tipo de coisa? Como o exercício no espaço difere? - finalizou.
Fonte: GE
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